Najvažnija osobina verižnih razlomaka je da oni predstavljaju najbolje racionalne aproksimacije brojeva.
Za svaki realan broj
i prirodan broj
postoji tačno jedan ceo broj
takav da važi
Time si našao jednu gornju i jednu donju procenu tog broja od kojih niti jedna ne odstupa od datog broja
za više od
Međutim, može se desiti da postoji prirodan broj
takav da za neki prirodan broj
važi da je aproksimacija
bliža broju
nego bilo koji od brojeva
Cilj je naći što bližu racionalnu aproksimaciju datog broja, ali sa što manjim imeniocem.
Aproksimacija
gde je
ceo a
prirodan broj, broja
je najbolja racionalna aproksimacija tog broja ako je
za sve cele brojeva
i prirodne brojeve
za koje je
ili
i
Svaki iracionalan broj ima beskonačno mnogo najboljih aproksimacija. Sve njegove verižne aproksimacije su najbolje, ali postoje i primeri najboljih racionalnih aproksimacija iracionalnih brojeva koje se ne dobijaju iz njegovog verižnog razvoja.
Dakle, verižni razlomci su se koristili za pronalaženje što boljih aproksimacija iracionalnih brojeva, ali tako da budemo ekonomični sa imeniocem.
Nije bitno koji su zaključci izvučeni, već kako se do njih došlo.